Por Alberto Cohen- Abbo, MD, FAAP
Las enfermedades infecciosas que transmiten los insectos son una causa importante de enfermedades tanto en niños como en adultos de todo el mundo.
A continuación, se presentan algunas de las enfermedades que transmiten insectos y
garrapatas, e información que los padres deben saber al respecto.
Virus del Nilo Occidental
El
virus del Nilo Occidental es la principal causa de enfermedades que transmite el
mosquito en Estados Unidos. El virus del Nilo Occidental y los brotes de diversos tipos de encefalitis (inflamación cerebral) en Estados Unidos reciben una amplia cobertura mediática entre julio y septiembre.
Síntomas de la infección por el virus del Nilo Occidental
| ✅ | La mayoría de los casos de infección por el virus del Nilo Occidental son leves o asintomáticos. Las personas con esta enfermedad pueden presentar síntomas como fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales.
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✅ | Los síntomas menos comunes, que se presentan principalmente en adultos mayores, pueden incluir dolor de cabeza intenso, fiebre alta, rigidez en el cuello, confusión, convulsiones, sensibilidad a la luz, debilidad muscular y pérdida del conocimiento.
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Virus de La Cross
El
virus de La Cross se ha convertido en la segunda enfermedad que se transmite por picaduras de mosquitos más común en niños. La enfermedad grave después de contraer el virus se presenta con mayor frecuencia en menores de 16 años.
Síntomas de la infección por el virus de La Cross
La mayoría de los niños infectados presentan síntomas debido a la inflamación cerebral, como fiebre, rigidez en el cuello, confusión y convulsiones. Afortunadamente, pocos han muerto a causa de esta infección.
Virus del Zika
El
virus del Zika se transmite principalmente por picaduras de mosquitos. La infección que causa este virus durante el embarazo puede causar microcefalia en los fetos, un defecto congénito en el cerebro. Actualmente se están produciendo
brotes del virus del Zika en muchos países y territorios.
Síntomas de la infección por el virus del Zika
| ✅ | Muchas personas no tendrán síntomas o solo serán leves.
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| ✅ | Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, inflamación de las extremidades, sarpullido con picazón, dolor en las articulaciones o enrojecimiento en los ojos. |
Enfermedad de Lyme
La
enfermedad de Lyme se transmite por picaduras de
garrapatas del venado, que son arácnidos diminutos de color negro amarronado, aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola. No son insectos porque tienen ocho patas, como las arañas.
La enfermedad de Lyme es un problema de salud importante en ciertas regiones del país. La mayoría de las infecciones se producen en las siguientes zonas: noreste, desde Virginia hasta Maine; estados del centro-norte, principalmente Wisconsin y Minnesota; y la costa oeste, en particular, en el norte de California.
Síntomas de la infección por la enfermedad de Lyme
A menudo, el primer síntoma y el más evidente es un sarpullido localizado. El
sarpullido que provoca la enfermedad de Lyme comienza como un círculo rosado o rojo en el lugar donde pica la garrapata. Este se expande con el tiempo y puede alcanzar varios centímetros o más. En algunas personas, se presenta la clásica apariencia de ojo de buey, con anillos concéntricos.
Este sarpullido generalmente aparece entre 1 y 2 semanas después de la picadura de garrapata, pero varía de 3 a 30 días. Es posible que aparezca sin otros síntomas o estar asociado con los siguientes:
✅ | Dolor de cabeza
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✅ | Escalofríos |
✅ | Fiebre
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✅ | Fatiga |
✅ | Ganglios inflamados, por lo general en el cuello o la ingle |
✅ | Dolor en los músculos o las articulaciones |
Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
La
fiebre maculosa de las Montañas Rocosas se transmite por picaduras de garrapatas. A pesar de su nombre, esta enfermedad se presenta principalmente en otras regiones de Estados Unidos, como Carolina del Norte y Carolina del Sur, Oklahoma y Tennessee.
Síntomas de la infección por fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
La mayoría de las personas presenta un sarpullido rojo en forma de puntos que comienza en las muñecas y los tobillos y se extiende hacia el centro del cuerpo. Los niños son especialmente vulnerables. Los síntomas pueden presentarse con sarpullidos leves en las palmas de las manos y las plantas de los pies o, incluso, sin sarpullido.
Además del sarpullido, otros síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas pueden incluir dolor de cabeza intenso, fiebre, dolores musculares, dolor abdominal, náuseas y diarrea o vómitos.
El tratamiento a tiempo de esta infección es fundamental. Sin diagnóstico ni tratamiento antibiótico eficaz en los primeros 5 días, suele ser mortal.
Virus Powassan
Desde 2004, cuando se comenzó a realizar un seguimiento de la infección por el
virus Powassan, se han
comunicado numerosos casos entre abril y diciembre.
Esta enfermedad se transmite principalmente a través de la picadura de la garrapata del venado. La transmisión puede ocurrir tan solo 15 minutos después de que la garrapata se adhiera.
Síntomas de la infección por el virus Powassan
Aunque la mayoría de las personas que contraen la infección por este virus son adultos mayores con inflamación cerebral, en 2016 se informó el caso de un bebé de 5 meses, que comenzó con fiebre y vómitos, seguidos de convulsiones.
Cómo reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por insectos y garrapatas
Los niños necesitan y adoran estar
al aire libre. La probabilidad de que sus hijos se infecten por el contacto con insectos y garrapatas es bastante baja, especialmente si se toman medidas para reducir el riesgo de picaduras.
Es importante evitar que las garrapatas se adhieran a la piel mediante el uso de
repelentes o ropa tratada con permetrina.
Si su hijo está expuesto a garrapatas, es muy importante que haga lo siguiente:
| ✅ | Verificar si tiene garrapatas en la piel. |
| ✅ | Quitarse la ropa y ducharse de inmediato para eliminar cualquier garrapata suelta. (Consulte también "Cómo quitar una garrapata de la piel").
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Recuerde
Si su hijo tiene una picadura de insecto y presenta síntomas del virus del Nilo Occidental, de La Cross, del Zika o por el virus Powassan, la enfermedad de Lyme, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas u otras enfermedades que transmiten los
mosquitos o las
garrapatas, consulte con su pediatra.
Más información
Acerca del Dr. Cohen-Abbo
Alberto Cohen- Abbo, MD, FAAP, es miembro de la Sección de Enfermedades Infecciosas de la American Academy of Pediatrics, es profesor adjunto de Pediatría en la Universidad de Connecticut, pediatra adjunto y jefe de Pediatría en First Choice Health Centers.